Pour les articles homonymes, voir Janus (lune) (homonymie).
Janus (S X Janus) est un satellite de
Saturne. Parce que Janus et
Épiméthée partagent à toutes fins pratiques la même orbite, la confusion régna longtemps sur leurs caractéristiques orbitales; il est évidemment impossible de réconcilier les observations de deux corps distincts en une seule orbite.
Découverte
La découverte de Janus est attribuée au premier observateur :
Audouin Dollfus, le 15 décembre
1966 (désignation temporaire
S/1966 S 2). Auparavant, Jean Texereau avait photographié Janus le 29 octobre 1966 sans s'en apercevoir (IAUC 1995). Le 18 décembre, Richard L. Walker fit une observation similaire qui est maintenant attribuée à
Épiméthée. Douze ans plus tard, en octobre
1978, Stephen M. Larson et John W. Fountain ont réalisé que les observations de
1966 correspondaient à deux objets distincts (Janus et Épiméthée) partageant la même orbite. Janus fut également observé par la sonde
Pioneer 11 lors de son passage saturnien le 1
er septembre
1979 : trois compteurs de particules énergétiques observèrent son « ombre » (
S/1979 S 2,
Tom Gehrels et James A. van Allen, IAUC 3417). Janus fut observé par Dan Pascu le 19 février
1980 (
S/1980 S 1, IAUC 3454), puis par John W. Fountain, Stephen M. Larson, Harold J. Reitsema et Bradford A. Smith le 23 (
S/1980 S 2, IAUC 3456). La sonde
Voyager 1 confirma définitivement son existence le 1
er mars
1980. Tous ces gens partagent donc, à des degrés divers, le titre de découvreur de Janus.
Orbite
Les orbites de Janus et d'
Épiméthée ne sont distantes que d'environ 50 km et ils ne pourraient donc passer l'un à côté de l'autre sans se heurter. Épiméthée et Janus pourraient provenir d'un même objet qui se serait scindé en deux, mais cette séparation serait alors très ancienne. À tous les quatre ans environ, ils se rapprochent l'un de l'autre et « échangent » alors leurs orbites : le plus intérieur devient le plus extérieur, et inversement. La lune intérieure ratrappe l'extérieure par derrière et son attraction gravitationnelle ralentit cette dernière qui « tombe » alors sur l'orbite intérieure, tandis que la lune intérieure est accélérée par l'attraction de la lune extérieure et « monte » donc sur l'orbite extérieure. Le rayon orbital indiqué ici était valide le 1
er juillet
1981.
Surface
La surface de Janus est couverte de cratères dont plusieurs de plus de 30 kilomètres de diamètre, mais présente peu d'autres structures de surface. Si on la compare avec ses voisines, sa surface semble plus ancienne que celle de
Prométhée mais plus récente que celle de
Pandore. Étant donné sa densité très faible et son
Albédo très élevé, la plupart des observateurs supposent qu'il s'agit d'un corps très poreux comportant beaucoup de
Glace d'
EAU.
Topologie
Cratères
Les cratères de Janus (comme ceux d'
Épiméthée) font référence à la légende de
Castor et Pollux| Cratères | Nommé d'après : |
|---|
| Castor | Castor |
| Idas | Idas |
| Lynceus | Lynceus |
| Phoibe | Phoebé (soeur de Leucippus) |
Voir aussi
Lien externe
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